■アタランタ快進撃の理由
ところが、２０１６年にジャン=ピエロ・ガスペリーニ監督が就任すると、２０１６／１７年シーズンに４位と大躍進を遂げ、翌シーズンは７位に終わったものの、昨シーズンついにセリエＡ３位という成績を残したのだ。
「アタランタ・ベルガマスカ・カルチョ」。これが、アタランタの正式名称だ。
「ベルガマスカ」。つまり、本拠を置くのはロンバルディア州のやや山間に入ったベルガモ市。北部最大の都市ミラノから電車に乗れば３０分。人口約１２万人の小都市だ。インテルやミランが本拠としているミラノの人口が１３５万人、王者ユベントスのあるトリノは８７万人だから、はるかに規模の小さな都市であり、旧市街は世界遺産にも登録されているという、坂道の多い風光明媚な小都市だ。
自転車のロードレースのグランツールの一つ、ジロ・ディタリアでもベルガモは数年に一度ゴール地点に設定されることがあるが、ゴール直前の旧市街の城壁に沿って進む上り坂はジロ・ディタリアの中で最も美しいコースの一つと言っていい。
アタランタがホーム・スタジアムとしているのは「スタディオ・アトレティ・アズーリ・ディターリア」（現在は命名権契約によって「ＧＥＷＩＳＳスタジアム」）。こちらも、収容２万１０００人ほどの小さなスタジアムで、１９２８年に完成したスタジアムは設備も老朽化し、スタジアム環境があまり良くないと言われているイタリアの中でもやや見劣りがするものだった。
だが、このクラブには他のクラブにはない大きな強みがあった。それは、育成部門の充実だ。
クラブの下部組織から育った選手としては、古くは１９８２年のスペイン・ワールドカップでイタリアが優勝した時のキャプテンだったＤＦガエタノ・シレアがいたし、また元イタリア代表で代表監督も務めたＭＦのロベルト・ドナドーニも有名だ。最近の選手ではミランのキャプテンなどを務めたＭＦリッカルド・モントリーヴォ（すでに引退）、現在サンプドリアで吉田麻也とともにプレーしているＦＷマノロ・ガッビアディーニなどがアタランタの育成出身だ。
そのほか、他のビッグクラブから若い選手をレンタルして育てるという例も多く、たとえば、あのフィリッポ・インザーギが得点王となって初めて注目を集めたのもアタランタ時代のことだった。
さらに、マルチェロ・リッピ、チェーザレ・プランデッリなどの名監督たちが、若き日にセリエＡでの経験を積んで成長していったことでも知られている。
