欧州サッカーが８月にクライマックスを迎えている。ＵＥＦＡチャンピオズリーグは、準々決勝が１２日から１５日まで、準決勝は１８日と１９日、決勝は２３日にポルトガルで集中開催される。注目したいのは、新型コロナウィルス感染拡大のイタリアにおける中心地だったベルガモを本拠地とする中堅クラブのアタランタだ。「サッカーは単なるマネーゲームではない」ことを証明すべく、１２日に世界的メガクラブのパリ・サンジェルマン（フランス）に立ちむかう。
■風光明媚な小都市を本拠とする育成型の名クラブ
イタリアのセリエＡは、８月最初の週末に最終節を終えた。
すでにユベントスが優勝（９連覇！）を決めており、またチャンピオンズリーグ（ＣＬ）圏内の４チームも確定していたので、残留・降格がかかるチーム以外は比較的のんびりとした雰囲気の最終節となった。そんな中で注目は２位のインテルと３位のアタランタの直接対決だったが、アウェーのインテルが勝って２位を確保。首位ユベントスとは勝点１の差に肉薄した。「常勝軍団」ユベントスの基礎を築いた名将アントニオ・コンテが監督に就任したことで、インテルは復活を遂げたようだ。
一方、昨シーズン、クラブ史上最高の３位に入って初めてＣＬ出場権を獲得して人々を驚かせたアタランタは、今シーズンも同じ３位という好成績を残すことに成功した。それも、シーズンを通じての総得点数がリーグ最高の９８（得点数２位はインテルの７９）。得失点差は＋５０というのだから恐れ入る。つまり、イタリアの中でも中堅クラブの一つだったはずのアタランタが、非常に魅力的かつ攻撃的なサッカーで２シーズン連続で３位に食い込んだのだ。
アタランタは、１９６０年代にコッパ・イタリアで優勝したことはあるが、これまでセリエＡとセリエＢを行ったり来たりする地方クラブ（プロヴィンチャーレ）の一つに過ぎなかった。最近では２００９／１０シーズンにセリエＢに降格。１シーズンでセリエＡに戻ってきはしたものの、その後も１１位から１５位くらいの中位の成績に終わっていた。「とりあえず残留できれば成功」といったクラブだったのだ。
