大住良之の「この世界のコーナーエリアから」　連載第７回「歴史を変えた白と黒」

ブタの膀胱に暴行！

　１９８０年代半ばまで、公式戦で使われるサッカーボールは天然皮革ということになっていた。あまり古い話は出したくないのだが、１６０年ほど前まで、サッカーボールとは、ブタの膀胱に空気を入れ、それを牛革の「外皮」でくるんだものだった。そのままサッカーが世界中で行われる現代に至っていたら、ブタは「絶滅危惧種」になっていたに違いない。だが彼らにとって幸いなことに、１９世紀半ばに天然ゴムを工業用に使う技術が開発され、ブタは心安らかに食肉として「豚生」を全うできるようになった。

　それでも「外皮」は天然皮革に変わりはなく、なめした牛革の「パネル」を１２枚あるいは１８枚つなぎ合わせる形は２０世紀半ばまで続く。なめし皮だから、自然な色は茶色で、当然、「サッカーボールは茶色」が常識だった。夜間の試合で見えやすくするためにボールを白く塗る方法は１９世紀末には使われていたが、ルールで正式に認可されたのは１９５１年のことである。

　１９３０年に始まったワールドカップでも、最初の３０年間以上は地味な茶色のボールが使われていた。緑の芝に映える明るい茶色（オレンジ色に近かった）のボールが使われたのは１９６６年のイングランド大会。その弾むような色は、「革命」の前ぶれだったのかもしれない。といっても、決勝戦でイングランドのジェフ・ハーストが西ドイツのゴールに３回叩き込んだ（実際には２回だった）この「スラゼンガー社」製のボールも、「１８枚パネル」を基本とした「２４枚パネル」という伝統のスタイルだった。

　１９７０年のメキシコ大会で、ワールドカップ史上初めて「白黒ボール」が登場する（オリンピックでは、１９６８年のメキシコ大会で使用された）。ペレを中心としたブラジルの夢のようなプレー、そして初めて大会を通じてカラーによるテレビ衛星中継が行われたことで、世界中がアディダス製の「白黒ボール」の不思議な力に魅せられた。

　だがワールドカップにおける「白黒ボール」の時代は長くは続かなかった。続く１９７４年西ドイツ大会で使われたことを最後にさっさと「勇退」し、後進に道を譲ることになるのである。１９７８年大会以後は、アディダスの戦略に乗って大会ごとに新しいデザインのボールが使われていく。

「白黒ボール」の革命は、ただそのデザイン（色）だけではなかった。

　それまでのボールは、極端に言えば立方体の「箱」をつくるようなもので、基本的に６面のパネルの組み合わせだった。４つの正方形をつなげ、残る２つで天地を覆うという形である。その６面を細分化し、１枚を縦に２つ割りして「１２枚パネル」にしたのが１９３０年のワールドカップで使われたボールであり、３つ割りにしたのが「１８枚」、さらに３つ割りの中央を２つに割ったのが１９６６年に使われた「２４枚パネル」のボールだった。パネルを増やすことで「真球」に近づけようとした努力の跡だった。