今年のＦＩＦＡは日本のイメージ
「サッカーボールを描いてみて」
そう求められたら、あなたはどんなボールを描くだろうか――。
私なら、丸の真ん中に正五角形を描いて黒く塗り、その５つの頂点から円周の近くまで線を伸ばすと、それぞれ線の先から円周に向けて２本の線を１２０度の角度で円周に向かって広げる。そしてその２本の線と円周で囲まれた５つの部分を黒く塗れば完成だ。２０秒もかからない。これで立派にサッカーボールに見える（はずだ）。
こんな馬鹿げたことで世界を回っているようで申し訳ないが、私は外国の取材先でさまざまな人にサッカーボールを描いてもらう。すると不思議なことに、ほぼ例外なく、私と同じような白黒ボールを描くのである。「白黒ボールはサッカーのアイデンティティー」と言っても過言ではない。（ちなみに、ＹｏｕＴｕｂｅには何十もの「サッカーボールの描き方」の動画があるが、その大半が白黒ボールである）
しかし現在、白黒ボールを使っているリーグが、世界のどこにあるだろう？
ことしのＪリーグ試合球はアディダスの『ツバサ（ＴＳＵＢＡＳＡ）』である。『ツバサ』は２０１９年末のＦＩＦＡクラブワールドカップ（カタール）以後、２０２０年に開催されるＦＩＦＡの大会のすべて使用されることになっていた。もちろん、東京オリンピックもこのボールが使われることになっていた。
日本のサッカーの象徴である「八咫烏（やたがらす）」がデザインの元になっているというが、世界的な人気を誇る日本の漫画・アニメ『キャプテン翼』（原作・高橋陽一）を思い起こさせる名称がキーであるのは間違いない。いずれにしろ「日本イメージ」なのだが、そのデザインは「白黒ボール」とはほど遠い。
驚くべき事実は、１９９２年の「ナビスコ杯」から始まったＪリーグの歴史で、「白黒ボール」が使われたことはいちどもないということである。
だが、試みに「Ｊリーグ時代になってサッカーを見るようになった」という人に「描いてみて」と頼んでも、おそらく９５％以上の人が「白黒ボール」を描くだろう。それほど、世界中の人びとの頭には、「サッカーと言えば白黒ボール」というイメージが刷り込まれているのだ。だが、いつから？
