ポスト・クリスティアーノ時代ーー。長く、ポルトガル代表はエースであるクリスティアーノ・ロナウドに依存してきた。
Ｃ・ロナウドがポルトガル代表で公式戦デビューを果たしたのが、奇しくもユーロだった。母国開催となったユーロ２００４のグループステージ開幕節ギリシャ戦でピッチに立った。以降、マンチェスター・ユナイテッド、レアル・マドリー、ユヴェントスとビッグクラブを渡り歩きキャリアを築いた男は、代表においても絶対的なエースとして君臨し続けた。
あれから16年の時が経った。そして、いま、その後継者になる可能性を秘めた選手が現れた。
ジョアン・フェリックスである。
ポルトで押された失敗の烙印
ポルトガルのヴィゼウに生まれたジョアン・フェリックスは、８歳でポルトの下部組織に入団する。当初、彼は苦しい日々を過ごした。およそ１２０Ｋｍ離れているポルトに行くために、故郷ヴィゼウを後にしなければならなかったのだ。練習初日、彼は号泣した。だが父親に説得され、ポルトで戦う選択をした。
しかし、今度はポルト側がジョアン・フェリックスに見切りをつける。１４歳で「失敗の烙印」を押されてしまったのだ。フィジカルが弱い、というのがその理由だった。それでも、その一年後にベンフィカに拾われる。神は彼を見捨てていなかった。
ベンフィカは若手選手を育てるのに長けたクラブである。ベルナルド・シウバ（現マンチェスター・シティ）、ネルソン・セメード（バルセロナ）、ジョアン・カンセロ（マンチェスター・シティ）、ビクトル・リンデロフ（マンチェスター・ユナイテッド）、ヤン・オブラク（アトレティコ・マドリー）、エデルソン・モラレス（マンチェスター・シティ）…。数多の選手がベンフィカでプレーした後、ステップアップしてビッグクラブへと移籍している。
そのベンフィカで、ジョアン・フェリックスは頭角を現していく。１６歳でＢチーム史上最年少デビュー、１８歳でトップデビューを飾り、そのまま主力になった。
彼が欧州で一躍名を馳せたのは、２０１８－１９シーズンのヨーロッパリーグ（ＥＬ）準決勝ファーストレグ、フランクフルト戦だ。ハットトリックを達成して、チームの４ー２の勝利に貢献。１９歳１５２日でのハットトリックは、ＥＬ史上最年少記録となった。
