若き“リトルなでしこ”たちが現在、世界一を目指して熱い戦いを繰り広げているU-17女子ワールドカップ。見事ベスト4に駒を進めた日本が優勝すれば、長谷川唯、北川ひかるらを擁した2014年大会以来、12年ぶりの快挙となる。残すところ、あと2試合。無敗の快進撃を続ける彼女たちは、世界の頂点に立つことができるのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が、その可能性と立ちはだかる最強のライバルについて探る！【第1回／全2回】
■ アフリカの雄・ガーナを撃破し、いざベスト4へ！
モロッコで開催されているU-17女子ワールドカップ。11月1日（日本時間2日）に行われた準々決勝でU-17日本代表（リトルなでしこ）はガーナ代表を1－0で下して準決勝進出を決めた。
試合開始からボールを握って攻撃を続けた日本代表だったが、ゴール前を固めるガーナの守備を崩し切ることができず、ようやく先制ゴールを決めたのは後半に入ってからの54分。左からのクロスをガーナのGKベリンダ・マクアクリエが弾いて混戦が生まれ、最後は栗田七海が押し込んだ。
しかし、その後も日本が攻撃を続けるものの追加点を奪うことはできず、持ち前の守備力でガーナを完封してなんとか逃げ切った形だ。
決定力不足……。このチームの課題はまだ解決できていないようだ。
とはいえ、日本はグループステージ初戦のザンビア戦から5試合戦って全勝。得点が13で失点がわずか1。快進撃であることも事実だ。
11月4日（日本時間5日）に行われる準決勝の相手は大会3連覇を狙う北朝鮮。日本は5月に行われたU17アジアカップ（ワールドカップ予選を兼ねる）決勝でも北朝鮮に1－5と完敗を喫している。「事実上の決勝戦」とも言える顔合わせとなった。
