■百年構想リーグ優勝の仙台は攻撃力アップ
２６―２７シーズンのＪ２リーグが、８月８日に開幕する。２５年シーズンのＪ２から水戸ホーリーホック、Ｖ・ファーレン長崎、ジェフユナイテッド千葉の３チームがＪ１へ昇格し、新たにＪ３から栃木シティ、ヴァンラーレ八戸、テゲバジャーロ宮崎の３チームが加わり、全２０チームで争われる。
今年２月から６月にかけて開催されたＪ２・Ｊ３百年構想リーグでは、ベガルタ仙台が優勝を飾った。就任３年目の森山佳郎監督のもとでしっかりとした守備を構築し、百年構想リーグの地域リーグラウンド１８試合で１５失点と堅守を見せた。仙台が戦ったＥＡＳＴ―ＡグループはＪ２の７クラブが同居しており、そのなかでの１試合平均１失点以下の数字は評価できる。
課題の攻撃面では、Ｊ１のファジアーノ岡山から新加入のＦＷ岩渕弘人が、チームトップの６ゴールを記録した。また、４バックから３バックへの変更でインサイトハーフが主戦場となったＭＦ武田英寿が、５得点４アシストと決定的なシーンへの関与を強めた。
百年構想リーグ後のオフシーズンには、即戦力をふたり獲得した。
ＭＦ浅倉廉、ＦＷ中島元彦である。
浅倉は藤枝ＭＹＦＣの主力選手で、２５年シーズンは９得点３アシストをマークした。ドリブルでボールを運んでいく力があり、ペナルティエリア周辺でアイディアを発揮できる。右利きだが左足のパスやシュートもスムーズだ。藤枝では３－４－２－１の２シャドーを定位置としており、森山監督が３バックを継続するのなら、仙台でも２トップの後方を担うことになるか。いずれにせよ、中盤の組合せにさらなるバリエーションがもたらされる。
中島はセレッソ大阪からの完全移籍で、２４年以来の復帰となった。ボランチから２トップの一角まで幅広くこなせるが、その特徴がもっとも生きるのは攻撃的なポジションだ。中島がチームトップの１３ゴールを記録した２４年のパフォーマンスを再現すれば、Ｊ１昇格争いに食い込むことはもちろん、２位以内での自動昇格も現実味を帯びていくだろう。
ポジションは２シャドーか、2トップか。どちらで起用されることになっても、岩渕と朝倉、それにＭＦ相良竜之介や武田らとの連携が楽しみだ。
