【２０２６北中米ワールドカップ・グループステージ第２節 日本代表ｖｓチュニジア代表 ２０２６年６月２０日（土）２２：００キックオフエスタディオモンテレイ】撮影／原壮史（Ｓｏｎｙ α－１使用）
■エースらしい一撃
日本代対チュニジアに先立って行われたグループＦのもう１試合では、オランダが５－１という大差でスウェーデンを撃破。第３節にスウェーデン戦を残す日本としては、チュニジアから勝ち点３を奪う重要性がさらに高まった。
プレッシャーを受けても、選手たちはチームとして結束して普段通り試合に臨んでいた。長友佑都だけでなく、帯同している吉田麻也と南野拓実も大きな支えになっていた。初戦後、選手たちのスパイクを磨いていたという２人は、チュニジア戦前のウォームアップではボール回収を自ら買って出ており、プレーする選手たちだけでなく、スタッフ陣が試合だけに集中する環境を作り出していた。
スタメンは初戦から４人が変更。膝を負傷した久保建英が不在のなか、鎌田大地がボランチからシャドーにとなり、ダブルボランチは田中碧と佐野海舟がコンビを組んだ。最終ラインもメンバーが入れ替わり、遠藤航からキャプテンを引き継いだ板倉滉が３バックの中央、そして冨安健洋、伊藤洋輝が右と左に入った。
日本は立ち上がりから優位に立つ。ゴール前で板倉がユニフォームを引っ張られて倒されたが笛を吹いてもらえずに一瞬流れが途切れかけたものの、その後も平常心で攻撃を展開。４分に鎌田が先制ゴールを決めた。
初戦の大敗で監督交代となったチュニジアは守備を固めていたが、日本はそのペースに付き合うことなく自分たちの戦い方を貫いた。
その後、ビハインドを背負って前に出てきたチュニジアをいなしながらい冷静に試合を進め、３１分には上田綺世が追加点。崩し切ることではなく自らシュートまで持ち込むことを選択し、エースらしい一撃を放った。
順調な試合運びで点差を広げて前半を終了。守っても被枠内シュートは０。見事な戦いぶりを続けたまま後半を迎えた。
