■アジアタイトルの代償
もうひとつの王者にも注意が必要だ。ACL2を制したガンバ大阪である。
ACLエリートではないとはいえ、れっきとしたアジア大会の王者だ。このタイトル獲得に向け、クラブ全体が並々ならぬ熱意に満ちていた。
決勝の相手は、バロンドールを数度獲得したクリスティアーノ・ロナウドを擁したアル・ナスルだった。しかも相手のホームであるサウジアラビアでの勝負と、厳しい戦いになることは分かっていた。
そうした気合いの乗りも手伝ってか、G大阪は1-0で勝利。見事にタイトルを獲得した。
優勝後はビールかけも行い、まさに勝利の美酒に酔った。それまでの極限までの緊張状態から、ついに解放されたのだ。
そのACL2決勝前後のギャップが、G大阪にとっては問題となる。気持ちの張りを取り戻すことは、簡単な作業ではない。
また、この決勝が、4月に入ってからの試合間隔の短い11連戦の後、完全アウェイで行われたことを忘れてはいけない。選手たちは、まさに満身創痍。回復は容易なことではない。
G大阪が6位なのに対して、今節対戦する清水エスパルスは7位ながら勝点1差しか離れていない。実力は拮抗しており、状態の差を考えれば、軍配は清水に上がる。
後編では、賞金1億5000万円の懸かった西地区首位争いなどを展望する。
