サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は、「歴代人口最少のワールドカップ出場国」について。
■アウェーでの直接対決
昨年１１月１８日火曜日夜、カリブ海の国ジャマイカの首都キングストンの中心部に位置する国立の「インデペンスパーク・スタジアム」は、はちきれんばかりの期待に満ちていた。
２０２６ＦＩＦＡワールドカップの北中米カリブ海３次予選（最終予選）の最終日、地元ジャマイカが迎えたのはキュラソー。３勝２分け、勝ち点１１で首位に立つキュラソーだったが、ジャマイカも３勝１分け１敗、勝点１０。勝てば１９９８年以来２８年ぶり２回目のワールドカップ出場を達成することができる。１９６２年に完成してから６０年以上、やや古ぼけた競技場ながら、インデペンデンス・パークは３万５０００人の観客で埋まっていた。
しかし黄色と緑のウェアをまとったジャマイカ・サポーターのまっただ中には、少数ながら青いシャツのキュラソー・サポーターたちの姿もあった。
キュラソー代表には「ワールドカップ初出場」がかかっていた。２次予選を４戦全勝で突破したキュラソーは、３次予選も粘り強く戦い、ホームではバミューダに３－２、ジャマイカに２－０、トリニダード・トバゴに１－１、アウェーではトリニダード・トバゴと０－０で引き分けたが、この最終戦の５日前にはバミューダに遠征して７－０の大勝を収め、「ジャマイカと引き分ければ初出場決定」というところまできていた。この試合に向けてサポーターを詰め込んだ２機のチャーター便がカリブ海を１０００キロ渡ってキングストンに飛んだのは当然のことだった。
