２０２６年が始まり、早くもサッカーが人々の胸を熱くしている。全国高校選手権も、そのひとつだ。神村学園の戦いぶりから浮かび上がった日本サッカーの問題点に、サッカージャーナリスト後藤健生が光を当てる。
■決勝で活きた教訓
神村学園がさすがだったのは、１点を先制されて、その後も思ったような反撃ができない中でもまったく慌てなかったことだ。慌てて、ロングボールを蹴り込むようなサッカーをしていたら、ますます相手の術中にはまってしまっていただろう。
ただ、その後も主導権を取っていた尚志だったが、６８分に選手交代を行って根木をセンターに回し、同時にトップ下にいた小曽納奏もポジションを下げて中盤を厚くした。
これを采配ミスということは言えないが、結果論として、このポジションチェンジによって神村学園の攻撃のエネルギーが増した。
そして、尚志の交代からわずか５分後に、根木が中央に回ったことで守備の負担が減った荒木からの正確なクロスに、日高がうまく頭で合わせて同点ゴールが生まれたのだ。
この準決勝は、尚志の戦術的なサッカーによって、非常に見ごたえのあるレベルの高い戦いとなった。
そして、この尚志との準決勝での苦戦を教訓にして、神村学園は決勝戦では早いタイミングでトップにボールを集めることで主導権を握り、そして、そのロングボールから崩して先制ゴールを決めることに成功した。
