■珍しいオープンな攻め合い
第１０４回全国高等学校選手権大会で、神村学園高等部が鹿島学園を下して優勝した。実数発表が始まって以来最多となる６万１４２人の観客も好試合を堪能できたことだろう。
称賛すべきは「夏の全国高校総体と合わせて『２冠』達成」でもなければ、「２１年ぶりの鹿児島県勢の優勝」でもない。本当に称えるべきは、神村学園が攻守のバランスの取れた、素晴らしい試合内容を貫いて優勝したことである。
彼らはそれを決勝戦だけでなく、大会を通じて貫き通して見せた。
前線ではトップの倉中悠駕とシャドーの徳村楓大、そして準決勝の貴重な同点ゴールと決勝戦での先制ゴールを決めて得点王に輝いた日高元の３人のアタッカーが流動的に動いて有機的に連動。アンカーの位置からパスをさばく堀ノ口瑛太に、バランスを取りながら攻撃に絡んだインサイドハーフの２人……。
守っては、今大会ナンバーワンＤＦの中野陽斗を中心に組織的に守り、両サイドバックの攻撃参加も素晴らしかった。とくに決勝戦では右ＳＢの細山田怜真が、鹿島学園のドリブラー三浦春人と渡り合いながら、何度もパスをインターセプトしてチャンスの芽をつくりながら、タイミング良く攻撃参加。
左ＳＢの荒木仁翔も後半のアディショナルタイムにパスカットからの持ち上がりで、決定的な３点目のおぜん立てをした。
敗れた鹿島学園の鈴木雅人監督がコメントした通り、２点リードして残り時間が少なくなっても「時間を稼いだりせずに」攻撃を仕掛けた神村学園の姿勢も称賛すべきだ。
一方、準決勝では流通経済大学柏を相手に徹底した守備で相手をゼロに抑えて終了間際の急襲によって１点をもぎ取って勝った鹿島学園が、決勝戦では守備的な戦いを選択せずに積極的な姿勢を見せたことも決勝戦を大いに盛り上げた。
いずれにしても、高校サッカーの決勝戦でこれだけオープンな攻め合いを見たのは久しぶりのような気がする。
