■定説を覆した選手たち
天皇杯決勝は例年通り、１９８１年１月１日に国立競技場で行われ、ＪＳＬの強豪、三菱重工（浦和レッズの前身）がＪＳＬ２部の田辺製薬を破って優勝しました。
僕は１９６５年度の第４６回大会で釜本邦茂が４年生だった早稲田大学がＪＳＬ王者の東洋工業（サンフレッチェ広島の前身）を破って優勝した試合（１９６６年１月１５日開催）から、毎年欠かさず天皇杯決勝を観戦していますが、この１９８１年元日の試合だけが唯一の“欠席”となりました。
ワールドカップ予選のほうは、金田喜稔や木村和司、風間八宏、戸塚哲也といった若手テクニシャンが並んだ夢の中盤が素晴らしい試合を見せてくれました。それ以前は「日本選手はアジア相手でもテクニック的に劣る」という前提の下、走って勝負するしかなかった日本代表でしたが、この大会ではボール・テクニックで中国や北朝鮮を圧倒したのです（ただし、決定力不足のため、準決勝で北朝鮮に敗れてしまいましたが……）。
