２０２６年が始まった。蹴球放浪記・後藤健生も穏やかに新年を迎えたが、それもサッカーあってこそ。正月とサッカーの間には、切っても切れない関係があるのだ。
■唯一の天皇杯決勝「欠席」
さて、僕は、その１９６８年元日のＮＨＫ杯からずっと元日の天皇杯決勝を観戦し続けています。
おかげで、年末年始は東京にいるしかありません。年末年始に家族旅行に行くとか、スキーに行くとか、温泉に入りに行くということは無縁な人生でした（まあ、好きでやっていることなのですが……）。
ワールドカップやヨーロッパ選手権はたいてい６月、７月に開催されるので、たとえば夏至の日を海外で過ごすことはしょっちゅうあります。しかし、元日を海外で過ごすということは、これまでにたったの１回しか経験がないのです。
それは、１９８１年の正月のことでした。
１９８２年にスペインで開かれるワールドカップのアジア・オセアニア第１次予選のグループ４が、１９８０年１２月から翌１９８１年１月４日まで、香港で開催されたのです。
