■パンデミックでの｢大打撃｣
そこに襲いかかったのが新型コロナウイルスのパンデミックだった。２０１９年末に中国で初めて患者が見つかると、あっという間に世界に蔓延、日本国内だけでも１４万人が亡くなったと言われる恐怖の感染症。Ｊリーグは日本の他団体に先駆けてこの危機に立ち向かい、開幕したばかりのリーグ戦を４か月半も中断した。そして７月に再開すると、無観客から入場可能数を段階的に増やすという方法をとった。
その結果、２０２０年は１試合平均入場者が５７９６人、翌２０２１年は６６６１人。２０２２年にようやく入場制限を解除したが、人混みを恐れる人も多く、この年は１万４３２８人にとどまった。そこから２０２３年１万８９９３人と戻し、２０２４年には５年ぶりに２万人を突破して２万３５５人となった。「コロナ前」の２０１９年の２万７５１人に迫る数字である。
そして今年、入場者数はさらに伸び、２万１２４６人となった。先が見えず、誰もが苦しみ抜いた「コロナ禍」の影響を、Ｊリーグは完全に脱出したと言えるだろう。
つづく
