来年開催されるワールドカップの組み合わせが決まった。日本代表は、オランダ、チュニジア、そしてスウェーデン／デンマーク／ポーランド／アルバニアの中からプレーオフを勝ち進んだチームと顔を合わせるグループＦに入った。また、抽選会が終わったことで他グループの様子、さらに、会場やキックオフの日時も固まった。日本代表が目標である頂点へ勝ち上がるための道筋を、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が徹底的に論じ合った！
■予選10試合｢無失点｣のチュニジア
――大事な第２戦は、現時点で勝利が見える相手でしょうか。
大住「とにかくチュニジア戦では、しっかりと勝点３を取らないといけない。ポット３だから格下だとか、ＦＩＦＡランキングがどうとか、ヨーロッパでプレーしている選手が何人いるかなんて関係ない。アフリカ予選を１位で勝ち抜いているチームとの試合が、簡単であるはずがない。予選の１０試合で無失点なんだから、ものすごく守備力の高いチームという印象だね」
後藤「１０試合で無失点ではあるけど、アフリカ予選は１次予選で首位だとそのまま勝ち抜けなので強いチームとはやっていない。ただ、無失点と言うことは真面目なチームなんだろうね。相手が弱くても手を抜いてやられるなんてことがない。北アフリカのチームは、どこも本当に真面目だからね」
大住「２００２年のワールドカップで対戦したときには、ちょっとスケールの小さいチームのような気がしたけどね」
後藤「他のアフリカに比べたら、スケール感は小さいよ。サハラ砂漠以南のアフリカとは全然違うし、同じ北アフリカのエジプトやアルジェリアに比べても、小粒な感じは否めない。その代わり、すごく真面目にやってくるだろうなと予想できる」
――油断すると危ないということですね。
大住「もちろんそうだよ。森保一監督がいるから日本代表は油断なんてしないと思うけど、戦い方がまずかったり、チャンスで決め切れなかったりすると、やられるよ」
後藤「ボールは持てて、いつでも入りそうだなという感じになって、そのままズルズルと試合が進んでいくうちにやられちゃう、って感じだね。そんな試合も散々見てきた」
大住「まさにそういう流れでやられた、カタール大会のコスタリカ戦みたいになっちゃいけない、ということだよね」
後藤「そうそう。あのコスタリカ戦という良い教訓があるんだから」
