Ｊリーグ入りを目指すクラブの「最初の関門」となるのが、全国地域チャンピオンズリーグである。今後の日本サッカーの底上げのためにも、同大会は「変革の時期」に来ていると言うのは、サッカージャーナリスト後藤健生だ。どのような「変革」が必要なのか？
■連戦に耐える｢力｣や｢運｣も必要
こうなってくると実力だけでは勝ち抜けない。連戦に耐える力も必要だし、対戦順やグループ分けの運、不運も作用する。
たとえば、ＪＦＬへの自動昇格を決めたジェイリースＦＣは１次ラウンドのグループＣではＶＯＮＤＳ市原ＦＣに敗れて２位に終わったが、ＦＣ徳島相手に５対１で勝利したおかげで「２位の最上位」、つまりワイルドカードとして決勝ラウンドに進んできたチームだった。
一方、準優勝して入替戦への権利を獲得したＶ市原は関東リーグで４位に終わっていた。その後、全社で３位決定戦に勝利したことで地域ＣＬ出場権をなんとか獲得。さらに決勝ラウンドが地元開催という幸運も生かして準優勝をつかみ取った。
ひとつの問題点は、リーグの昇格を争う戦いのはずなのに「全国社会人選手権大会（全社）」というカップ戦の成績が加味されるところだ。
全社というのは全国の地域リーグよりさらに下位のリーグのチームも参加できるオープンなカップ戦だ。たとえて言えば、Ｊ２リーグでは下位に終わったものの、天皇杯で上位に進出したチームがＪ１参入プレーオフに参加するようなものだ（ただし、「全社枠」で地域ＣＬ出場権を得られるのは、地域リーグ１部加盟チームだけだが）。
つまり、下部リーグからＪリーグを目指すクラブにとっては、地域ＣＬを勝ち抜いてＪＦＬ加盟を勝ち取る段階が最大の難所となるのだ。
