■Ｖ市原にとって｢まさに悲願｣の昇格
全国９つの地域リーグ優勝チームに全国社会人選手権大会上位チームを加えて行われるこの大会。優勝チームはＪＦＬ最下位チームと自動入れ替えとなり、準優勝チームは同１５位との入替戦を行うことになっている。
今シーズンの入替戦は、最終節で１５位に転落してしまったアトレチコ鈴鹿（三重県）との間で１１月３０日に行われるが（入替戦はＪＦＬチームホームの１回戦制とＪＦＬ側に有利なレギュレーション）、Ｖ市原は２０２３年には沖縄ＳＶ、昨年はミネベアミツミとの入替戦で、ともに１点差で敗れて昇格を阻まれている。Ｖ市原にとって、ＪＦＬ昇格はまさに“悲願”なのだ。
アトレチコ鈴鹿に恨みがあるわけではまったくないが、長年のＶ市原の苦闘を見てきた者としては、健闘を祈らずにはいられない。
Ｊリーグ発足以前の日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）２部にもかつて在籍していた古河電工千葉を母体とするＶ市原が関東リーグ１部へ昇格したのは２０１４年のこと。ＪＦＬ昇格への長い戦いはそこからスタートした。
関東リーグでは初年度に３位に入ったのをはじめ、毎年のように上位争いを演じていたが、ＪＦＬ昇格への道は遠かった。
日本サッカー界のピラミッド構造からいうと、Ｊ１リーグ、Ｊ２、Ｊ３に続いてＪＦＬが４部リーグ、そしてその下の５部に当たるのが全国９つの地域リーグということになる。
その、５部から４部に上がるのは非常に難しい作業なのだ。
