年内最後の活動をおこなっているサッカー日本代表で、最も多くの人材を送り出しているクラブがある。けっしてビッグクラブとは言えない、ベルギーのシントトロイデンＶＶだ。来年おこなわれるワールドカップで優勝という大きな目標に掲げる日本代表を、欧州の小クラブはどのようにして支えているのか。サッカージャーナリスト大住良之が、その「マジック」をひも解く！
■スタジアムと関連施設は｢前オーナー｣が所有
だが、ＤＭＭは「プロサッカークラブ」という、いわば「ソフトウェア」を買い取っただけだった。スタジアムとその関連施設は、現在も前オーナーのローラン・デュシャトレが所有している。
実業家であるとともにベルギーの国会議員であり、当時欧州でいくつものプロクラブを所有していたデュシャトレは、シントトロイデン駅から歩いても１５分ほどの「スタイエン」というスタジアムを徹底的に商業化することを企画、２０１１年から２０１４年にかけて大改修工事を行い、現在のスタジアムを完成させた。
大きな特徴は、スタジアムに併設してショッピングセンターや貸事務所、ホテル、フィットネスセンターをつくったことだった。ホテルはこの町で最も近代的な設備を誇り、ショッピングセンターには試合がない日にもたくさんの人が訪れ、「スタイエン」は現在もデュシャトレ前会長に多大な利益をもたらしている。２０２３年２月には長野県安曇野市の「大王わさび農場」が命名権を獲得し、「大王わさびスタイエン」となった。
スタジアムの収容は１万１７５６人と小ぶり。柏レイソルの「三協フロンテア柏スタジアム」と同程度の規模と言えるだろう。ただ、ピッチは人工芝。気候的な問題でも、天然芝ピッチの管理費節約のためではない。ピッチの下に８００台も収容する駐車場をつくるためだった。この駐車場が、現在、ショッピングセンターやホテルを成功させている。ピッチを人工芝にすることで「軽量化」を図り、駐車場をつくるというアイデアは卓抜だった。
