年内最後の活動をおこなっているサッカー日本代表で、最も多くの人材を送り出しているクラブがある。けっしてビッグクラブとは言えない、ベルギーのシントトロイデンＶＶだ。来年おこなわれるワールドカップで優勝という大きな目標に掲げる日本代表を、欧州の小クラブはどのようにして支えているのか。サッカージャーナリスト大住良之が、その「マジック」をひも解く！
■現在まで日本人選手｢約３０人｣が所属
シントトロイデンＶＶが日本のＤＭＭ．ｃｏｍ（ディーエムエム・ドット・コム）所有のクラブであることはよく知られている。Ｅコマース（ネットショッピング）で大きくなったＤＭＭは、現在では多角的な事業を展開し、スポーツにも力を入れている。そのＤＭＭがシントトロイデンの経営権を取得したのは、２０１７年１１月のことだった。
ベルギーの１部と２部を行き来することが多かったこのクラブでは、２０１５年から２０１７年のはじめまで日本人ＦＷの小野裕二（現在アルビレックス新潟）がプレーしていたが、ＤＭＭが経営権を獲得した以後は積極的に日本人選手を獲得し、現在まで３０人近くの選手がこのクラブのユニフォームを着た。
日本人選手に欧州の舞台で経験を積ませようという意図が、最初からＤＭＭにあったわけではない。欧州で人気のあるサッカーという事業に参入することで会社をさらに大きくしたいという純粋な「商業的動機」だったのだが、経営権を獲得した直後の２０１８年１月にはアビスパ福岡からＤＦ冨安健洋を獲得。冨安は１年半後にはイタリアのボローニャに７００万ユーロ（当時のレートで約８億４０００万円）で移籍したことで、大きな利益を得た。シントトロイデンのクラブ史上、当時最高の「高額移籍」だった。
