■気がかりな｢2トップ｣の状態
追うチームが勝利するとなれば、追われるチームはどうか。
首位の鹿島は、ホームに９位のガンバ大阪を迎える。勝点１５もの差をつけている相手だが、勝利をつかめるのだろうか。
鹿島は４連勝中で、第２４節からの無敗を９試合に伸ばしている。ただしＧ大阪も、リーグ戦５連勝中と好調だ。
また、鹿島で気がかりなのが２トップの状態だ。鈴木優磨、レオ・セアラとも、前節途中に負傷によって、途中交代を余儀なくされていたのだ。
両者とも出場できるのか、あるいは、どちらかだけでも先発するのか、両選手の状況とチームへの影響は、試合直前まで予断を許さないだろう。また出場したとしても、今季ここまでリーグ戦全３２試合に出場し、うち３１試合に先発してきた鈴木には「勤続疲労」があるはずだ。こうした小さなほころびが、大きな違いにつながりかねないのがサッカーなのだ。
もちろん鹿島の鬼木達監督は、丁寧にチームをコントロールすることだろう。Ｇ大阪は５連勝しているものの、そのうち４試合が残留争いをするチーム相手のものだった。さまざまな要素が絡み合う試合は、ロースコアのドローに終わる可能性が高いとみる。
記事後半では、こちらも熾烈な残留争いの“変化”に目を向ける。
