Ｊ１昇格をかけたＪ２リーグの戦いが激しさを増している。中でも注目は、ジェフユナイテッド千葉だろう。はたして、悲願ともいえる１７年ぶりのＪ１復帰はかなうのか。サッカージャーナリスト後藤健生が上位直接対決となった徳島ヴォルテス戦を踏まえ、古豪の今後を占う！
■激しく、そして｢フェア｣な戦い
Ｊ２リーグの上位直接対決となった第２６節のジェフユナイテッド千葉対徳島ヴォルティスの試合は激しく、そしてフェアな戦いとなった。
前節終了時点で千葉が勝点４５の２位。徳島が同４４で３位という接戦。もちろん、まだ１０試合以上残っているものの、Ｊ１昇格を考えれば２位と３位の違いは非常に大きいだけに、やはりこの上位同士の対決の重要性は明らかだ。フクダ電子アリーナには１万５２２２人の観客が集まった。
今シーズンは開幕から６連勝して、一時は首位を独走していた千葉だったが、５月から６月にかけて失速して順位を落とした時期もあった。だが、７月１２日の第２３節モンテディオ山形戦に勝利すると、第２４節いわきＦＣ戦の引き分けを挟んで、第２５節ではＲＢ大宮アルディージャに勝利して、ようやく安定した戦いができるようになってきていた。
試合は序盤から千葉が主導権を握った。３分には左サイドバックの日高大がサイドハーフの椿直起とのパス交換から突破してＣＫを獲得。８分には中盤でカットしたボールをすぐに右サイドに送って、サイドハーフのイサカ・ゼインがクロス。１０分には椿が左からクロスとサイド攻撃を続けた。
中盤ではエドゥアルドが精力的に動いてボールを受けて積極的に展開。とくに、サイドハーフやサイドバックが上がる前方のフリーのスペースを利用するのがうまく、サイド攻撃をコンセプトとした千葉のサッカーには欠かすことができない働きをしている。
また、シャドウ的位置にいるカルリーニョス・ジュニオが下がってボールを受けてドリブルすることで、相手の守備陣形を攪乱する。
右サイドからはイサカ・ゼインの直線的で力強いドリブルが武器となっており、左サイドでは椿と日高が２人のコンビネーションでチャンスを作る。さらに、右サイドバックからは高橋壱晟がタイミングを見ながら高い位置まで上がってパス回しに参加したり、アーリークロスを入れたり……。
こうして、各プレーヤーの個性が際立ち、役割がはっきり決まっており、それらが絡み合って組織を作ることで、非常にシステマティックな攻めができていた。「完成度の高いチーム」という印象だ。
