サッカー日本代表のワールドカップ・アジア地区予選が終了した。すでに本大会出場を決めていたチームは、この６月シリーズを、どのように活用したのか。そこで得た輝かしい未来につながる「希望」と、北中米ワールドカップで勝ち上がるための「課題」は何か？ ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が語り尽くした！
■｢素晴らしかった｣デビュー選手
――新戦力で特に目についた選手はいますか。
後藤「オーストラリア戦なら、平河悠や鈴木唯人は良かったよね。あのポジションには堂安律や久保建英、伊東純也と序列が上の選手がたくさんいる。でも、たとえばケガもあって今シーズン後半は不調だった伊東は、復調する可能性はもちろんあるけど、年齢（３２歳）を考えると１年後にさらに調子を落としている可能性もある。そうなった場合でも、平河がいるじゃないかと考えられる。今回だってＣＢが次々とケガしたけど、それで困ったかというと、全然そうはならなかったもんね」
大住「インドネシア戦で代表デビューした鈴木淳之介も素晴らしかったね」
後藤「そうそう、初めてなのにすごかった。オーストラリア戦では少し危ういかなと思っていた守備が、インドネシア戦ではすっかり安定したもんね」
大住「７月のＥ－１選手権を前に、森保一監督はこの２試合を１２０％くらい有効活用したんじゃないかな」
後藤「フルメンバーを呼んでいたらインドネシアに８－０くらいで勝っていたかもしれないけど、だからどうした、という話になったはずだしね」
大住「高井幸大なんて、いつヨーロッパに行ってしまうか分からないけど、今回出たＪリーグの選手がまたＥ－１に向けて呼ばれて、森保監督の下でのトレーニングでいろいろなことを身につけたら、また良い競争が生まれるんじゃないかな。９月のアメリカ遠征に何人か食い込んでいけるようになればいいなと思うけど」
後藤「今回新しく招集されたＪリーガーは、Ｅ－１ではリーダーとして頑張らないといけなくなるんだよね。それもまた、面白い経験。見習いからリーダー格になっていくんだから」
