５月１１日に行われたＪ１第１６節の鹿島アントラーズと川崎フロンターレの一戦は、「国立決戦」と呼ぶのにふさわしいものだった。首位チームとかつての絶対王者が、６万人近い観客の前で激突。２チームの明暗を分けたものは何か。サッカージャーナリスト後藤健生が検証する。
■今シーズン｢最多｣の入場者数を記録
Ｊ１リーグ第１６節の鹿島アントラーズ対川崎フロンターレの試合は、東京・国立競技場に５万９５７４人を集めて行われた。毎回、招待客を含めて多くの観客が入る「ＴＨＥ国立ＤＡＹ」の中でも、今シーズン最多の入場者数だった。
それもそのはず、Ｊ１リーグで首位を走る好調鹿島とかつての絶対王者、川崎との好カードだった。
川崎はＪ１リーグでは前節終了時点で１５位と出遅れていたが、これはＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）決勝大会出場の関係で、他クラブに比べて３試合ほど消化試合数が少ないためでもある。ＡＣＬＥでは世界的ビッグネームが名を連ねるサウジアラビアの金満クラブ相手に一歩も引かぬ戦いを繰り広げて、準優勝という結果をつかみ取った川崎。Ｊ１リーグでもいずれ順位を上げてくるのは間違いなく、鹿島戦はＪリーグきっての好カードと言って間違いなかった。
そして、昨年まで川崎を率いて黄金時代を築き上げた鬼木達監督が鹿島を率いて古巣と対戦するという意味での興味も大きかった。多くの観客が集まって当然だ。
ちなみに、両チームのカップ戦を含む過去の対戦成績では川崎の２８勝、鹿島の２２勝（１０引き分け）と川崎が勝ち越していた。とくに川崎が初優勝を遂げた２０１７年以降は３ゴール以上を決めて勝利する試合も多く、鹿島にとって川崎はまさに難敵の一つ。鬼木監督が鹿島に移ったことで、その辺りの流れがどう変わるのかも注目点だった。
