サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■｢自信にあふれていた｣田中碧
――１トップや左ウィングバックの他にも、第２戦では守田英正の離脱で田中碧が必然の先発となりました。
大住「田中は良かったよ」
後藤「このチームでけっこう出ている選手だから、落ち着きもあったしね」
大住「自信にあふれていた」
後藤「試合の中で、いろいろなことをやっていたよね。たまたま前に行くのではなくて、意図的に前目にポジションを取るとか、いろいろな動きを見せていた」
大住「左サイドに出ていって、タッチライン際でボールを受けたりね」
――とはいえ、中盤の底で先発に割って入るのは難しいのでしょうか。
後藤「分からないよ」
大住「遠藤航はまだまだ鉄板だと思うけど、守田英正と田中のどちらを選ぶかは、けっこう迷うところだよね」
後藤「さらに佐野海舟がいつか呼ばれるでしょ」
大住「次の機会には呼ばれるよね」
後藤「だから、あのポジションは、遠藤・守田のコンビが鉄板ではなくなっているよ。１年後には、さらにどうなっているか分からない。遠藤がリバプールで今のような使われ方を続けていていいのか、それとも別のクラブに行くべきなのか。それだけでも何が正しいかは分からない。やはり、あれだけ出場機会が少ないと、いつか影響が出てくるんじゃないかなと心配はするけどね」
