■前田以上に裏抜けを求められた古橋亨梧
一方、その前田を代わってピッチに立った古橋亨梧（レンヌ）は前田以上に裏抜けからのゴールを求められていた。が、試合終盤はサウジも完全に守り倒す姿勢を鮮明にしており、なかなかスペースが見つからない。後半37分に鎌田大地（クリスタルパレス）のスルーパスに伊東純也（スタッド・ランス）が抜け出した決定機の際も、古橋はゴール前で待ち構えていたのだが、伊東はシュートを選択。自身にチャンスが巡ってくることはなかった。
結局、約20分間のプレータイムでシュートはゼロ。日本も0－0で引き分け、バーレーン戦ベンチ外のFWが序列を引き上げることは叶わなかった。彼の場合は1月に赴いた新天地で出番を失っているため、ここからの巻き返しもなかなか厳しいと言わざるを得ない。
「練習からすごくいろんな刺激をもらっているし、今、ようやくちょっとずつ慣れてきていると思うんで、あとは結果だけだなと。1点を決めれればもっともっと自信持てる」と本人も前を向いていたが、いかにして現状を打破していくのかが肝要だ。前回落選している分、次のW杯への思いは非常に強い。再びコツコツと実績を積み上げることに徹するしかなさそうだ。
（取材・文／元川悦子）
（後編へつづく）
