サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は「意外に長～い」その歴史。
■UAE代表は｢1年｣で3分の1に
アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）代表チームが３月のワールドカップ・アジア最終予選に向け、８人もの「帰化選手」を招集したことが話題になっている。３月２０日のイラン戦（アウェー）、２５日の北朝鮮戦（アウェーだが、サウジアラビアのリヤドで開催）に向けてポルトガル人のパウロ・ベント監督が招集したのは２７人。うち８人が、ここ数年間でＵＡＥの国籍を取得したブラジル人選手たちだ。
８人のうち４人はすでにＵＡＥ代表のキャップを持っているが、４人はまだ出場経験がない。今回初招集された中のひとりには、千葉国際高校から鹿島アントラーズに進み、２０１４年から２シーズン半Jリーグでプレーしたカイオ・ルーカス・フェルナンデス（Ｊリーグでの登録名は「カイオ」）がいる。カイオは鹿島からＵＡＥのアルアインに移籍、その後ポルトガルのベンフィカに移籍したが、ポジションをつかむことはできず、２０２１年にＵＡＥのシャルジャに移籍、昨年ＵＡＥの国籍を取得した。
ブラジル人だけではない。ＭＦマッケンジー・ハントは、リバプール生まれの生粋の英国人。エバートンのユースで育ち、現在はイングランド３部の「フリートウッド・タウン」でプレーしている。しかし、家族とともに６歳から１３歳までＵＡＥのドバイで暮らしたことがあり、この「７年間」の実績によって昨年ＵＡＥの国籍を取得した。
昨年１～２月のアジアカップ（カタール）では、ＵＡＥの登録２６選手のうち、こうした「帰化選手」はＦＷファビオ・リマとＦＷカイオ・カニェドの２人だけだった。しかし、わずか１年後に、２７人のちょうど３分の１に当たる９人もが「帰化選手」で占められるようになったのである。
ＵＡＥはワールドカップ・アジア最終予選のＡ組で戦っているが、６試合を消化した時点で３勝１分け２敗、勝ち点１０で３位。１位イラン（勝点１６）、２位ウズベキスタン（同１３）に次いでいる。残り４試合にはイラン、ウズベキスタンとの直接対決も含まれているので、十分、「自動出場権」の２位を狙える位置にいる。「なりふり構っていられない」状況なのである。
