■韓国、サウジアラビアとの｢違い｣
ナショナルチーム・レベルでは、現在、日本代表はアジアでは敵なしの状態で、ワールドカップ最終（３次）予選では３月シリーズで予選突破が決まることは確定的だ。
日本代表の強さを支えているのは選手の個人能力の高さだ。今では日本代表選手のほとんどがヨーロッパ各国のトップクラスのチームに所属し、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグに日本人選手が出場するのも当たり前のようになっているし、先週は久保建英のゴラッソに始まり、三笘薫のスーパーゴール、南野拓実のスーパーボレーと日本人選手による素晴らしい得点シーンの映像が次々と届いた。
一方、韓国やオーストラリアではヨーロッパのトップレベルでプレーする選手の数は減ってきており、サウジアラビアなどは国内組ばかりになっている。日本代表がアジアの相手に勝利することはある意味で「必然」なのである。
だが、クラブ・レベルでは最近まで日本勢は苦戦を強いられることが多かった。
それもそのはず、日本のトップクラスの選手が数多くヨーロッパで活躍しているということは、そういう選手がＪリーグ・クラブから流出しているということを意味しているからだ。
一方、ＡＣＬで対戦する各国のチャンピオン・チームには各国代表クラスが何人もプレーしているし、資金力のあるクラブにはクオリティーの高い外国籍選手多数が在籍している。日本のクラブが苦戦を強いられても当然かもしれない。
