■上田綺世が軸になる中で台頭した小川航基
ここまでの森保ジャパンにおいて軸となってきたのは上田綺世。２２／２３シーズンにベルギーリーグで２２得点を記録すると、２３／２４シーズンからオランダの名門・フェイエノールトでプレーしている。
その名門チームでは出場機会が限られてはいたが、その万能型にしてどこからでも狙えるザ・ストライカーは日本代表の最前線の中心に。第２次森保ジャパンの初陣であるウルグアイ代表戦で出場すると、１８試合に出場して１４ゴール。ミャンマー戦（２３年１１月１６日）でのハットトリック、アウェイ・ドイツ戦（２３年９月９日）での得点、最終予選初めてのアウェイゲームであるバーレーン戦（２４年９月１０日）での先制ゴールを含む２得点など、要所で結果を残してきた。
その上田が最終予選で先発の座を掴んでいたが、チームでの負傷により１１月シリーズを欠場。誰が代わりに先発入りするか注目された１１月１５日のアウェイ・インドネシア戦で、そのチャンスを手にしたのが小川航基（NECナイメヘン）。先発メンバーに名を連ねると、先制点を演出。スコア上はオウンゴールとなったが、その嗅覚が相手の混乱を招いた。
さらに続くアウェイ・中国戦でも先発すると、今度は自身の頭に合わせての先制点をゲット。さらに追加点を決めて、２ゴールと結果を残した。
もともと、２４年９月のアウェイ・バーレーン戦、同１０月のアウェイ・サウジアラビア戦でもゴールを決めており、その得点力を見せていた中でチャンスを掴んで見せた。
