日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■若手も成長、新監督の下で｢もう少し強く｣
――２０２４年のＪリーグの話をチームに戻して、東京ヴェルディが素晴らしかったとのことですが、逆にもっと頑張ってほしかったチームはありますか。
大住「川崎フロンターレと横浜Ｆ・マリノスだよね。ここ６～７年の間、Ｊ１をリードしてきた２チームだけに。一時代が終わるのはサッカーの常だから仕方ない。川崎には少し変わろうという意識はあるように感じたけど、マリノスからはあまりそういう感じを受けなかった。これまで通りのサッカーをやっています、どうですか、みたいな感じだったね」
後藤「アンジェ・ポステコグルー監督（２０１８年シーズンからマリノス監督に。翌１９年Ｊ１リーグ優勝。２０２１年からスコットランド１部セルティック監督。２０２３年からプレミア１部トッテナム・ホットスパーFC監督）の弟子みたいな人が順繰りにチームを率いているうちに、だんだん劣化していっちゃったという感じ。前線のブラジル人３人が頑張って点を取ることで、何とかつじつまを合わせてあの順位（９位）、という感じだよね」
大住「川崎からはサッカー自体を変えようとしている印象を受けたけど、やはり監督が代わらなきゃ解決が難しい問題もあるんだろうな」
後藤「一番強かった頃の川崎に比べたら、パスの精度などは明らかに落ちていた。そりゃあ、当時のあれだけの大物たち（現在の日本代表だけでも、三笘薫、守田英正、旗手玲央、田中碧、谷口彰悟らがいた）がいなくなったんだからしょうがないけど、同じやり方をしているだけでは、勝てないよね。ただ、山田新がけっこう点を取ったし、佐々木旭や三浦颯太といった若い選手が伸びてきてはいる。新しくやって来る長谷部茂利監督の下で、すぐに優勝争いをするのは無理かもしれないけど、もう少し強くなるかな、という感じはあるよね」
