■鬼木監督「本当に花束が似合う男でした」
川崎フロンターレの武器の一つは、絆だ。その中心にいた鬼木達と中村憲剛の関係性が、何よりもその証拠である。そしてそれが、次の世代へと伝播していく。
谷口彰悟も、それを受けて成長した一人。鬼木監督の元でキャプテンを務めて“最強のチーム”の称号を欲しいままにした３３歳のCBは、ベルギーでの負傷後、一時帰国していた。その中で、鬼木監督の退任の話を知る。
プロ入り後からお世話になっている恩師のために何かできないか――居ても立っても居られなくなった谷口が起こした行動は、花束を持ってクラブハウスに向かうこと。
「あんまり言うとあいつは嫌がるからあれですけど、本当に花束が似合う男でしたよ。ありがたかったし、いろんな思いがありますね」
鬼木監督は感謝をそう言葉に表す。
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中村憲剛はピッチの上からは離れており、谷口もすでに海外に羽ばたき、鬼木監督も来季からは違うチームの指揮を執る。それでも、３人が、いや、これまで多くの人々が積み重ねてきた川崎フロンターレらしさはこのチームに残っている。何より、その空気を存分に知っているサポーターが常にそばにいる。
監督が１００人いれば戦術が１００通りあるように、来季、新監督のもとで戦い方は変わるはず。それでも、変わらないであろう精神的な強さはきっとある。その強さを胸に秘めて、川崎フロンターレは歩き出す。８つ目のタイトルを取るために、そして、新たな歴史を刻むために。
（取材・文／中地拓也）
