「憲剛に誘ってもらってから、“本当の最後”はここなんだろうなと思っていました」
鬼木達監督は、川崎フロンターレでの表に出る最後の活動を、中村憲剛の引退試合だと秘めていたのだという。
公式戦としてはリーグ最終節のアビスパ福岡戦が最後。しかし、１２月１４日が、川崎フロンターレとの別れの場になるとイメージしていたのだと明かす。
そんな引退試合への中村本人からの誘いはどのようなものだったのか。鬼木監督に聞けば、「まあね、それもね、……けっこう深いからあんまり言えないですね（笑）。なって言ったらいいだろうな……。憲剛が……。難しいっすね、表現が難しいですね（笑）」と言うように、さまざまな背景があったようだ。
実際、鬼木監督は今季終盤に難しい時期を過ごしていた。１０月１６日にクラブを通じて退任の発表が行われたが、その話し合いはそれより前のこと。今季、思うように白星が得られない中で、視線はチーム成績を上向かせることに集中していた。
そんな中で、「でも、“このタイミングで来たか”っていう感じのところで（引退試合の出場のお願いが）来てくれて、1回お願いされて、”できれば（出てほしい）”って」と明かす。
「まだ試合もあったし、返事は本当に最終戦が終わってからでかまわないんで、みたいな感じで言ってくれて。で、いろんな話をして。これも言ったらあれなのかな……？」
そう目を細くして鬼木監督が話しを向けたのは、１２月７日のことである。
