蹴球放浪家にして、ベテランのサッカージャーナリストである後藤健生には、半世紀以上にわたって背中を追い続けてきた、「日本最高のジャーナリスト」がいる。２０２４年Ｊ１最終節の「取材」は、その大先輩に導かれたかのようだった――。
■申請の締め切り日に届いた｢知らせ｣
このところ、Ｊ１リーグでは西日本勢が上位を占めています。
僕は、関西まで出かけるのは億劫だったので、川崎フロンターレ対アビスパ福岡の試合を観戦するつもりでいました。川崎の鬼木達監督のラストゲームでしたし、しかも、福岡の長谷部茂利監督は来シーズンは川崎の監督になると言われていました。なかなか、興味深い対戦です。
しかし、賀川さんのお通夜に出席するには、川崎での試合を観戦することは不可能です。
Ｊリーグの取材申請の締め切りは、試合の２日前の夕方と決められています。賀川さんのお通夜の日程の知らせが届いたのは、まさに、その試合２日前の朝。僕はすぐに川崎の試合の取材申請をキャンセルして、Ｇ大阪対広島の試合の申請を行いました。
神戸対湘南戦に行くか、Ｇ大阪対広島戦に行くか、ちょっと悩んだのですが、Ｊ１リーグ終盤にきて絶好調のＧ大阪も見ておきたかったので、そちらを選択したのです。
案の定、Ｇ大阪は持ち前の守備力で広島の攻撃を封じただけでなく、３ゴールを決めて完勝しました。攻撃面に課題を抱えていたＧ大阪でしたが、エースの宇佐美貴史が欠場している中で広島から３ゴールを奪ったのです。
