さまざまなドラマがあった１２月８日のＪ１リーグ最終節。ガンバ大阪対サンフレッチェ広島戦が行われたパナソニックスタジアム吹田で生まれたレジェンド２人の“抱擁シーン”には敵味方関係なく、多くのファンが涙した。
Ｇ大阪にとっては来季のＡＣＬ２出場に可能性を繋げたい、対する広島は逆転優勝を信じて迎えた一戦。試合はＧ大阪が前半１３分の坂本一彩の先制点でペースを握り、後半にも中谷進之介、さらに坂本の今季２ケタ１０得点目で３点をリード。広島は加藤陸次樹のゴールで一矢報いるも、３－１で試合終了のホイッスルが鳴った。
その笛を誰よりも特別な想いで聞いたのが、広島一筋２１年の“紫のバンディエラ”青山敏弘だった。優勝シャーレを掲げることはできなかったが、敵地に詰めかけたサポーターからのチャントを受け、さらにＧ大阪サポーターからも敬意のブーイングと拍手が贈られた。
そして万雷の拍手の中でピッチを後にした青山を待っていたのが、現Ｇ大阪コーチの遠藤保仁氏だった。１９８６年２月生まれの青山と１９８０年１月生まれの遠藤。６歳差の２人は、同じボランチとして同じ時代に長くＪリーグでプレーし、日本代表でも共闘した。
ライバルでもあった２人だが、だからこそ通じ合うものは多くある。現役最後のピッチを後にしたばかりの青山を、遠藤が笑顔で出迎えて心のこもったハグ、そして肩を抱いて労いの言葉を送った。
