谷口彰悟の｢堅実プレー｣とロングボールを｢跳ね返す｣CB2人、｢手を抜かない｣堂安律、伊東純也、中村敬斗、前田大然らWB【ワールドカップ出場に王手｢サッカー日本代表｣奇跡の10秒】(1)

■｢美しい｣と表現できるほどの守備

　６月までの２次予選６試合で無失点（２４得点）だったことはともかく、この最終予選に入っての６試合でも守備を崩されての失点は１１月の中国戦（厦門）の１点だけ。オーストラリア戦でオウンゴールがあったが、強豪がそろう３次予選Ｃ組の６試合でわずか２失点というのは、２０２２年カタール大会のアジア最終予選の６試合の段階での成績（４勝２敗、得点５、失点４）と比較しても、見事と言うしかない。

　その守備力の極致のようなプレーが、サウジアラビア戦の「３連続ブロック」だった。そのプレーは、「美しい」と表現できるほどのものであり、守備、それも集団としての守備でこれだけのパフォーマンスを出せることに、日本代表の現在の力の根源を見ることができる。