■｢失われた３０年｣の間に大躍進
２０世紀末には「世界第２の経済大国」と言われた日本だったが、現在のＧＤＰは世界第４位。いずれ、インドに抜かれて第５位に転落することも間違いない。「失われた３０年」と言われるゆえんである。
だが、スポーツ界ではこの３０年間に日本は大躍進を遂げた。
１９９５年に野茂英雄がロサンゼルス・ドジャースに入団して活躍したが、当時は「打者では日本人は成功しない」と思われていた。だが、その後イチローや松井秀喜がバッターとしても成功。そして今では、大谷翔平が各種のタイトルを独占。世界一のベースボール・プレーヤーの１人となっている。
サッカーでも、ブラジル帰りの三浦知良（カズ）がイタリア・セリエＡのジェノアに移籍したのが１９９４年。中田英寿がペルージャで旋風を巻き起こしたのが１９９８年だった。
だが、今ではヨーロッパのトップリーグで活躍する日本人選手は数知れず、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグでも何人もの選手がプレーするようになった。
最近の３０年間の日本のスポーツ界は、「失われた３０年」どころか、まさに「躍進の３０年間」だった。
バスケットボールでも、今では複数の選手がＮＢＡでプレーしているし、プロ化が成功した競技では日本の躍進ぶりは目を見張る。いわゆるアマチュア・スポーツでも、オリンピックでのメダル数は大会毎に右肩上がりだ。
こうして、アジア相手の試合では楽しめない時代になってしまったのである。アジア最終予選では、寂しいことに、もはや緊迫感はいっさい味わえないのである。
