■鬼木達監督に「すごい経験をさせてもらった」
守田は現在、ポルトガルの強豪・スポルディングに所属しているが、その礎となったのがＪ１・川崎フロンターレだ。その古巣は、ここまで８年間にわたってチームを率いてきた鬼木達監督の退任が発表されている。
守田にその思いを聞けば、「僕はプロ1年目から3年間お世話になりましたし、タイトルを取らせてもらったりだとかすごい経験をさせてもらったので、ありがたいですね。“ありがとうございます”っていう素直なそれだけです」と感謝の気持ちを語る。その恩師のすごみについては、「全部すごい」とも話していた。
今の日本代表には、多くの川崎フロンターレ出身者がいる。板倉滉、三笘薫、旗手怜央、田中碧がそれで、現在所属している高井幸大と、今回、離脱していた谷口彰悟もいる。いわばこうした“鬼木チルドレン”が日の丸の舞台で活躍することは、恩師への何よりの恩返しとなる。
１７日に中国・厦門市内での練習後、関根大輝（柏レイソル）は「一日も早くＡ代表のピッチに立ちたい」と意気込んだが、その成長を後押しするのが元川崎所属の選手だという。
「守田くんとか碧くんとか怜央くんとかフロンターレ組に聞かせてもらってて参考になりますし、海外サッカーの話とかを聞かせてもらって面白いですし、前回の召集時よりも濃い時間になっています」（関根）
パリ五輪世代の選手にも好影響を与える守田だが、さらに、チームと個人を生かすための“葛藤”についても語った――。
（取材・文／中地拓也）
（後編へ続く）
