■大学生から「実業団」の時代へ
今年が第６０回大会ということは、第１回大会は１９６５年に開催されたということだ。つまり、全国社会人選手権大会は１９６４年の東京オリンピックの翌年に始まった、きわめて長い歴史を持つ大会でもある。
当時は、「社会人」という言葉にも実質的な意味があった。
日本のサッカーは、第２次世界大戦前までは大学チームによって牽引されていた。大学を卒業すると多くの選手は引退したが、社会人になってもサッカーを続ける選手もいた。企業内のチーム（実業団）でプレーする場合もあったし、クラブチームでプレーする場合もあった。
ただ、多くの選手は全日本選手権には大学のＯＢと現役学生によって構成されるチームで参加していた。「慶應ＢＲＢ」とか「早稲田ＷＭＷ」といった名称のチームだ。天皇杯の歴史を紐解けば、こうしたチームが何度も優勝を遂げてきていることがわかる。
しかし、戦後になると、実業団チームで強化に力を入れるチームが現われ始める。１９５４年には東洋工業（のちのマツダ。サンフレッチェ広島の前身）が実業団として初めて決勝に進出したが、慶應ＢＲＢに敗れた。そして、１９６０年には古河電工（ジェフ・ユナイテッド千葉の前身）が慶應ＢＲＢを破って実業団で初めて天皇杯を獲得した。
その後、時代は実業団優位に移っていく。
１９６４年には東京オリンピックが開かれたが、翌１９６５年には日本のサッカーで初めての全国リーグ、日本サッカーリーグ（＝ＪＳＬ～１９９２年まで、以降、ジャパンフットボールリーグ～１９９８年まで、の後を受け継いで、現在の日本フットボールリーグ＝ＪＦＬに）が始まり、実業団の強豪８チームが参加した。
そして、これと同時に全国社会人選手権も始まったのだ。
