■代表選手の変化「今ならブラジルにも…」
――チーム全体的にもここまであまりに出来過ぎで、ピークに早く到達するのではと心配になります。
後藤「早くワールドカップをやってくれ！ 今ならブラジルにも勝てる！」
大住「２０１４年のブラジル・ワールドカップを目指していたアルベルト・ザッケローニ監督のチームは、２０１２年にピークが来ちゃったんだよね。最終予選の最初の２試合くらいが、あのチームのピークだった。だけど、森保一監督の経験や、これまでやってきたことを見ると、そういうことも織り込み済みで競争させているように見える。当時は攻撃陣が１セットしかなかったけど、今は２チーム分ある。第２ＦＷを出しても、十分戦えるくらいのものはあるんだから」
後藤「何しろ、選手があれだけ本気でやっているんだから、すごいよ。落ちていくような雰囲気がない」
大住「代表選手は真面目になったよね」
後藤「これまでは、本大会前に期待が高いと結果が出なくて、下馬評が低いときには好結果を残すということを繰り返してきた。でも、今のチームはそのどちらのパターンにも当てはまらないと思う。これだけ強いチームがあれだけ真剣に取り組んでいるなんて、あり得ないことなんだから」
大住「その原因のひとつには、森保監督がワールドカップでの優勝という言葉を口にしたことが大きいと思うよ。優勝すると言っているのに、こんなところでこんな程度じゃダメだろ、と皆が思っているよね。だから、あれだけのプレーができるんだと思う」
後藤「今なら、ワールドカップ優勝もあり得ないとは言えないよな、と思わせてくれる」
大住「だけど次の大会で優勝するには、ノックアウトステージに入ってから５試合勝たなければいけなくなっちゃった。これは、最終予選で無失点で１０戦全勝するより大変だよ。だからまず、次のオーストラリア戦をどうしようか」
