サッカー日本代表は現地時間の１０月１０日、アウェイでワールドカップ最終予選のサウジアラビア代表戦に臨み、２－０で勝利した。｢最大のヤマ場」とみられていたこの一戦を、日本代表はどのようにして乗り切り、同１５日の「ライバル」オーストラリア代表との一戦へとつなげたのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が、語り明かした。
■森保監督のさすがの手腕「半年でものに」
――後藤さんはオーストラリア戦でも無失点に期待とのことで、セリエAパルマ所属のＧＫ鈴木彩艶の成長も頼もしい材料かと思います。
大住「そうなんだけど、彩艶にはひとつ引っかかることがある。もうちょっと早くボールをさばけそうなときに、余裕の表情でボールを持ちすぎるんだよね」
後藤「この間のボローニャ戦でも、余裕を見せつつパスをしようと思ったら相手に詰められて、あわや、という場面があったよ。今のうちに直しておいてほしいよね」
大住「ワールドカップ本大会でやられたら困るよ」
後藤「アジアカップの頃は、１試合で２回くらいは危ない場面があったなあ」
大住「なんでもないクロスを落としたりね」
後藤「パンチングしても、相手がいるところに弾いてしまったりね。でも、そういうミスはなくなったよ」
大住「アジアカップのときは、悪い流れにはまっていたからね」
後藤「僕は当時、ワールドカップ本大会に間に合うように森保一監督が今から起用しているんだと彩艶の起用を擁護していたんだけど、半年でものになってきた。これも、森保一監督のさすがの手腕だね」
