サッカー日本代表は現地時間の１０月１０日、アウェイでワールドカップ最終予選のサウジアラビア代表戦に臨み、２－０で勝利した。｢最大のヤマ場」とみられていたこの一戦を、日本代表はどのようにして乗り切り、同１５日の「ライバル」オーストラリア代表との一戦へとつなげたのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生がサウジ戦後、語り明かした。
■バーレーン戦と｢まったく同じ｣顔ぶれ
――サウジアラビア戦の先発は、バーレーン戦とまったく同じ顔ぶれでした。その意図を、どう読み解きますか。
大住「強気、だね。難敵サウジアラビアとのアウェイゲームなのに、中国やバーレーンを相手にするのと同じようにやろうというのか、と少し驚いた。勝っているチームは変えないという、サッカーの原則に則っているんだけどね。もしかしたら、引き分けでもＯＫだから恐れずにいこう、という余裕があったかもしれないよね。それにしても、すごい強気だなと思ったよ」
後藤「最終予選は始まったばかりで、まだ新しい選手を試すといった冒険ができる時期じゃないから、先発は前の試合と同じになるだろうと僕は思っていたけどね」
大住「僕は少なくとも、菅原由勢は使うだろうと思ったけどな。本職がサイドバックだから守備力は堂安律より上だし、後ろから攻撃に出ていくこともできるし」
後藤「大住さんは慎重だからね。僕は予選突破は全勝間違いなしと思っているよ。無失点で１０試合を乗り切ったらすごいな、と思っているくらい」
