サッカー日本代表は現地時間の１０月１０日、アウェイでワールドカップ最終予選のサウジアラビア代表戦に臨み、２－０で勝利した。｢最大のヤマ場」とみられていたこの一戦を、日本代表はどのようにして乗り切り、同１５日の「ライバル」オーストラリア代表との一戦へとつなげたのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生がサウジ戦後、語り明かした。
■危ないシーンも…｢大人の勝ち方｣で完勝
――９月のような大勝ではありませんでしたが、ナイスゲームでした。難敵サウジアラビア代表相手の勝利を、なんと表現したらいいでしょうか。
後藤「完勝だね」
大住「放送で解説者も言っていたけど、大人の勝ち方というか、うまく試合を運んだと思いますね」
後藤「９月の２試合だって、派手にやった感じではないよね。非常に慎重に戦っていたと僕は見ていたけど、相手が違うから前回は大量点が入って、今回は２点しか入らなかっただけ。もちろん、今回は環境の違いがあるし、相手が強いから守る時間は増えたけどさ」
大住「ちょっと危なかった感じはしたけどね」
後藤「個人の能力としては、サウジアラビアの選手はすごく高いからね」
大住「特にサウジのキャプテン、１９番のサレム・アルドサリがすごかったね」
後藤「デュエルで勝てない場面が多かったし、スピードもあって、先月対戦した中国やバーレーンの選手とは違ったね。ただ、チームとしては圧倒的に日本が強かったよね」
大住「サウジアラビアは最近ずっと３バックでやっていたのに、日本相手にいきなり４バックにしてきた。だから、最初は堂安律とアルドサリのマッチアップがちょっと不安だった」
後藤「堂安は守備が専門の選手じゃないんだから、アルドサリにあのスピードで突破されたら、ある程度は劣勢に陥っちゃうよね。システムがどうこうじゃなくて、個人のマッチアップの問題。相手が攻めてきて堂安が守る形になったら、それは劣勢になるよね」
