2026年北中米W杯アジア最終予選・前半戦の天王山と言われた10日のサウジアラビア戦。その試合でダメ押しゴールを奪ったのが、後半31分に上田綺世（フェイエノールト）に代わってピッチに立ち、5分後に伊東純也（スタッド・ランス）の右CKをヘッドで押し込んだ小川航基（NECナイメンヘン）だった。
今年3月に4年3カ月ぶりの代表復帰を果たして以来、エース上田と併用されている小川、最終予選突入後はスタメンの上田と交代し、終盤からギアを上げる役割を託されている。その結果、今年だけで4得点とハイペースのゴール量産を見せている。
「このチームの中で一番点を取れるのは自分だと思っている」と口癖のように言う27歳のストライカーは有言実行のパフォーマンスを披露する。後半36分のリスタートは相手に負傷者が出て、数的優位の状況に立っていた。日本はそれを逃さず、遠藤航（リバプール）、谷口彰悟（シントトロイデン）、町田浩樹（サンジロワーズ）がしっかり敵をブロック。空いたところに背番号19は飛び込んで、おいしいところを持っていた。この瞬間、キング・アブドゥラ・スポーツ・シティは失意に包まれ、結集したサウジの大観衆を一瞬にして帰路についた。
「僕が別に帰らせるつもりはなかったですけど（笑）。黙らせるじゃないけど、アウェーでそれをやれる選手は数少ないし、今日はいい1点だったと思います」と本人も満面の笑みを浮かべていたが、確かに得点センスは非凡というしかない。
