ゴールを奪えないまま、1点をリードされて終えた前半をベンチから見ながら、清水エスパルスのMF矢島慎也は攻撃に加えるべき変化を思い描いていた。
藤枝MYFCのホーム、藤枝総合運動公園サッカー場に乗り込んだ22日のJ2リーグ第32節。矢島は藤枝の守備に生じる“ずれ”を常に感じ取っていた。
「怜音（山原）と輝綺（原）の両サイドバックが低い位置を取るとフリーになって、相手はそこへ無理をしてでも縦ずれしてくる感じだったので。自分が出たらあえて低い位置を取らせて、サイドで何度もやり直して、相手が対応できなくなった時点で背後を取って、外へ広げさせてから中を使い分けていくのもありかなと」
以心伝心というべきか。清水の秋葉忠宏監督は前半に、矢島に対して「もしボランチで途中出場したときには、頭のなかに入れておいて」と藤枝の“ずれ”をチャンスに変えるための、矢島が描いていたのとまったく同じ青写真を伝えていた。
迎えたハーフタイム。最初の交代カードとして、ボランチの宮本航汰に代わって矢島が投入された。14日のレノファ山口との第31節では2列目として途中出場し、勝ち越しとダメ押しの2ゴールを決めている矢島が思わず苦笑した。
「やるべきプレーが多いので大変ですよ。しかも秋葉さんはそれを、平気で『やってくれ』と言ってくるので。自分に信頼を置いてくれているとも受け取れるので、監督の信頼にしっかりと応えないといけないと思っているので」
