北中米ワールドカップ・アジア最終予選がついにスタートした。日本代表は、９月５日に中国代表とホームで初戦を戦い、７－０と快勝。続いて、現地時間１０日（日本時間１１日午前１時）には、アウェイでバーレーンとの第２戦を戦う。初戦の内容から何を学び、次の試合につなげていくべきか。ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が存分に語り尽くす！
■少ないプレー機会でも｢危なっかしい｣ＧＫ
――ＣＦ以外に、気になったポジションはありますか。
後藤「ＧＫの鈴木彩艶は、どうだったかな。プレー機会が非常に少ない中でも、ちょっと危なっかしいパスがあったな」
大住「そうなんだよね。中国がもっとプレッシャーをかけたら、何か起こっていたかもしれない」
後藤「彩艶を起用すること自体には、僕は大賛成なんですよ。この段階で経験を積ませて、ワールドカップ本大会までに完成すればいいわけで。今はミスをしてもいいから、試合に出してほしい。とはいえ、何か不安があるとすれば、やはりＧＫかな、という気はする」
大住「３年前に前回大会の最終予選が始まったときにも、僕は森保一監督は頑固だという話しをしたじゃない。その頑固さが、今は彩艶の起用に表れているよね」
後藤「彩艶がものになるかどうかは、相当なギャンブルだと思う。でも、この賭けに成功したら、本当にワールドカップ決勝進出だってありえるよ。幸い、この夏にイタリアのパルマに移籍して、セリエＡというレベルの高いリーグでプレーさせてもらえるようになったのは本当にありがたいこと」
大住「出続けてほしいよね」
後藤「前節で退場処分を受けたから、次の試合には出られないけどね（笑）。でも、セリエAでの試合を見ていると、悪くないよ。けっこう難しいシュートもしっかり止めて、弾くべきところは完璧に弾いている。それに、あのロングキックは効果的だし。もちろん、何かしらミスをするというのは、毎試合あるけどね」
