左コーナーキックからMF久保建英がインスイングで放ったクロスに、ニアでフリーになっていたキャプテンのMF遠藤航が完璧なヘディングシュートを見舞う。
埼玉スタジアムに中国代表を迎えた、北中米W杯出場をかけた5日のアジア最終予選初戦の開始12分。日本代表の先制点が決まった直後に前田遼一コーチがベンチから飛び出し、笑顔を弾けさせながら喜びを爆発させていた。
試合後の会見で森保一監督が残した言葉に、その光景の理由が凝縮されていた。
「セットプレーからの攻撃は前田コーチのもと、ミーティングとトレーニングとを通して、イメージを共有したところを出せたと思っています」
セットプレーから生まれるゴールが極端に少ない傾向は、第1次森保ジャパン時代から何度も指摘されてきた。ゴールの可能性すら感じさせない状況を何とか改善させようと、一時はセットプレー担当として菅原大介氏が緊急入閣している。
そして、昨年3月に船出した第2次森保ジャパンでは、元日本代表FWの前田コーチがセットプレーの攻撃面を担当。周到にデザインされたセットプレーから、初めて決まったゴールだったからこそ、担当コーチを誰よりも喜ばせた。
