■アテネ大会と違う「キックオフ直後」
パラグアイと対戦した初戦では、２０年前の２００４年アテネ大会のことが報じられる機会が多かった。アテネ・オリンピック開幕戦でやはりパラグアイと対戦した日本代表は撃ち合いを演じた末に３対４で敗れ、続くイタリア戦にも敗れてグループリーグで敗退してしまった。
当時のチームは田中マルクス闘莉王や今野泰幸、松井大輔、大久保嘉人といった、のちにフル代表で活躍する選手たちを擁し、オーバーエイジ枠でＧＫの曽ヶ端準や那須大輔、小野伸二を加えたチームだったから期待度は高かった。
ところが、パラグアイ戦では開始直後の５分にあっさりと先制を許し、イタリア戦でも３分に失点し、後手を踏んでしまったのだ。
オリンピック本大会だけでなく、当時はあらゆるカテゴリーで日本チームは試合開始直後に失点する試合運びの拙さが目立った。
当時オリンピック・チーム代表を率いていた山本昌邦監督は、「筋肉量の少ない日本人選手は試合開始直後、相手がフルパワーで来る時間帯での無酸素運動の部分で劣る」ということを盛んに言っていた。
だが、２０年後のパリ・オリンピックでのパラグアイ戦では、日本代表はキックオフ直後から相手にプレッシャーをかけて相手陣内で試合を進めた。５分には右ＣＫから関根大輝がヘディングでパラグアイゴールを脅かし、１３分には抜け出した山本理仁がシュート。１４分には三戸舜介が落としたボールを内側のレーンを突破した斉藤光毅がドリブルで運んだりと、単にボールを握っているだけでなく決定機を作り続けて試合の流れを完全に引き寄せた。
