■後半は守勢一方となり…
仙台が喫した失点は、ファーサイドからの折り返しがＧＫ林彰洋の頭上を越えるややアンラッキーなものだった。そこからの３連続弾は見事で、前半の戦いぶりは評価できるものだっただろう。
しかし、後半は戦況が一変する。開始早々に栃木ＦＷ宮崎鴻のヘディングシュートで１点差に詰め寄られると、試合の流れそのものを持っていかれる。栃木の両ウイングバックが高い位置を取ってくるため、仙台の両サイドハーフが自陣に引きずり込まれ、２トップとの距離が遠くなってしまう。中島と郷家はサポートを得られず、仙台は前線に起点を作れないのだ。自陣から抜け出せない時間帯が続く。
森山監督は７３分にＤＦ高田椋汰、ＭＦ松下佳貴、ＭＦ有田恵人を投入するが、試合の流れは変わらない。３バックとボランチに縦パスを刺し込まれ、内側を閉じるとウイングバックにスペースを与えるという悪循環から、どうしても抜け出せないのだ。８３分にはＣＫから宮崎にヘディングシュートを決められたが、直前にファウルがあったとして辛うじてリードを保つ。後半はワンサイドと言っていいぐらいに押し込まれたが、仙台はどうにか３対２で逃げ切った。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督は、「とてつもなく長い後半の４５分でした」と切り出し、「後半の入りで相手を勢いに乗せてしまった。耐えるのは得意なところではありますけど、やっぱり２点差で勝ち切らないといけない」と続けた。
経験豊富な小林監督を迎えた栃木が、建て直しをはかっているのは間違いない。栃木は順位を上げてくるだろう。
それにしても、である。後半の試合運びは課題だ。４位のファジアーノ岡山が清水エスパルスに敗れたため、仙台は岡山を抜いて４位に浮上した。次節はその岡山とのアウェイゲームだ。勝点差１の６ポイントマッチは、トップ３に食らいついていけるかどうかの重要な一戦となる。
