■U-17世界選手権ベスト8｢プロに近づいた」
――「サッカー選手として生きていける」という確信を持ったのは？
「そうですね…。１９９３年、高２の夏にＵ－１７世界選手権に出場し、ガーナ、イタリア、メキシコ、ナイジェリアと対戦し、ベスト８になりました。「プロに近づいた」と思ったけれど、同時にまだ不安もありました。その後、１９９５年にガンバ大阪とプロ契約をし、試合にも出ましたが、これでやっていけると思ったのは１年目の最後ごろだったでしょうか」
――１９歳を迎える前ですね。
「はい。本当にこれで行けると思ったのは、１９９７年のＦＩＦＡワールドユース選手権（現在のＦＩＦＡ Ｕ－２０ワールドカップ、マレーシアで開催）。スペイン、コスタリカ、パラグアイと対戦してグループを突破、ラウンド１６ではオーストラリアを下し、準々決勝でガーナに１－２で敗れましたが、ベスト８に入りました。その大会を終えて帰ってきてから、確信に変わったと思います」
――この１９９７年には、ガンバ大阪でも完全にレギュラーとなりましたね。
「その翌年、１９９８年にフランス人のフレデリック・アントネッティという人がガンバ大阪の監督に就任したのですが、“ミヤ、おまえは監督をやるようになるよ”と言われたんです。２１歳になったばかり、プロ選手としてやっていけると確信できたすぐ後のことで、そのとき、選手としてのキャリアの先に監督があると、初めて意識しましたね。そういうふうに言われて、面白いなと思ったのを覚えています」
