２０２６年北中米ワールドカップ（W杯）まであと２年。９月スタートのアジア最終予選進出を決めている日本代表だが、1～2月のアジアカップ（カタール）でイラクとイランに苦杯を喫しているところを見ると、悲願の8強の壁を越えるのはそう簡単ではなさそうだ。
特にクロスやリスタートから空中戦で競り勝って決められる大型FWの不在は懸念材料の1つ。日本代表の歴史を振り返っても、高原直泰（沖縄SV代表）や大迫勇也（神戸）のような万能型はいても、前線でターゲットになれる強さと高さを併せ持った人材はなかなか出てこなかった。世界で言えば、オリビエ・ジルー（ミラン）やロベルト・レヴァンドフスキ（バルセロナ）らに通じる前線のタレントをあと2年で作ることが、世界トップ入りの重要ポイントだと言っていいだろう。
3月の北朝鮮戦（東京・国立）で4年3カ月ぶりのA代表復帰を果たした小川航基（NECナイメンヘン）はそれを痛感する1人。
「日本サッカー界で突出したFWが出てくることが求められていると思うし、その1人になれるのが僕。そこの自信はずっと持っていますし、僕じゃないといけないと思ってる。これから先を見守っていただけれたら」と彼は6日のミャンマー戦（ヤンゴン）を前に語気を強めていた。
